Historik Blízkého východu a mezinárodních vztahů, arabista a islamolog. V současné době působí jako místopředseda Společnosti česko-arabské (od roku 1993) a jako poradce ministra zahraničních věcí (od roku 2014).
V letech minulých působil jako ředitel Ústavu Blízkého východu a Afriky a reprezentant ČR v poradním výboru nadace Anna Lindh Foundation pro euro-středomořský dialog. Byl poradcem Ministerstva financí, Ministerstva obchodu a průmyslu, a viceprezidentem Česko-arabské obchodní komory.
Přednáší dějiny islámských zemí, islám, dějiny diplomacie a mezinárodních vztahů, diplomatický protokol, získal zkušenosti na řadě evropských a arabských univerzit, navštívil mnoho blízkovýchodních zemí – působil například v letech 1984–85 v Libyi a v letech 1991–93 v Tripolisu a Damašku.
Absolvoval studium dějin-filozofie-arabštiny, 2008 profesor mezinárodních politických vztahů (VŠE). Od roku 1977 působí na filozofické fakultě Univerzity Karlovy v Praze, od roku 2016 též na Vysoké škole mezinárodních a veřejných vztahů.
Publikoval monografie Revolučně demokratické strany na Blízkém východě (1986), Úvod do dějin islámských zemí (1994), Moderní dějiny islámských zemí (1999), Dramatický půlměsíc (2001), Kmeny a klany v arabské politice (2004) Kmeny a klany v arabském Maghribu (2007), Dějiny Egypta (2009), Dějiny Iráku (2013) a Dějiny Libye (2015), připravuje Dějiny Sýrie, Libanonu a Jordánska.